(一)电子商务的意义
电子商务，有广义和狭义的两种解释。根据《联合国国际贸易委员会电子商务示范法》，广义的电子商务是指利用数据信息进行的商业活动，而数据信息是指由电子的、光学的或其他类似方式所产生、传输并存储的信息。狭义的电子商务是指基于互联网这个平台实现商业交易电子化的行为。
专家预言，电子商务是21世纪经济增长的引擎。正因为电子商务是个新兴事物，如果发生纠纷，将牵涉许多法律问题。
(二)政府部门的定义
欧洲议会关于电子商务的定义是：电子商务是通过电子方式进行的商务活动。它通过电子方式处理和传递数据，包括文本、声音和图像。它涉及许多方面的活动，包括货物电子贸易和服务、在线数据传递、电子资金划拨、电子证券交易、电子货运单证、商业拍卖、合作设计和工程、在线资料、公***品获得。它包括了产品(如消费品、专门设备)和服务(如信息服务、金融和法律服务)、传统活动(如健身、体育)和新型活动(如虚拟购物、虚拟训练)。
(三)权威学者的定义
美国学者瑞维·卡拉抖塔和安德鲁-B·惠斯顿在他们的专著《电子商务的前沿》中提出：广义地讲，电子商务是一种现代商业方法。这种方法通过改善产品和服务质量、提高服务传递速度，满足政府组织、厂商和消费者的降低成本的需求。这一概念也用于通过计算机网络寻找信息以支持决策。一般地讲，今天的电子商务：是通过计算机网络将买方和卖方的信息、产品和服务器联系起来，而未来的电子商务是通过构成信息高公路蝗无数计算机网络将买方和卖方联系起来。
(四)一中国的定义
中国上海市电子商务安全证书管理中心对电子商务下的定义是：电子商务是指采用数字化电子方式进行商务数据交换和开展商务亚务活动。电子商务(Ec)主要包括利用电子数据交换(EDC)、电子邮件(E—MAiL．)、电子资金转账(EFT)及INTERNET的主要技术在个人间、企业间和国家间进行无纸化的业务信息的交换。
(五)lT(信息技术)行业对电子商务的定义
IT(信息技术)行业是电子商务的直接设计者和设备的直接制造者。很多公司都根据自己的技术特点给出了电子商务的定义。虽然差别很大，但总的来说，无论是国际商会的观点、还是HP公司的E—WORLD、IBM公司的E—BUSINESS，都认同电子商务是利用现有的计算机硬件设备、软件设备和网络基础设施，通过一定的协议连接起来的电子网络环境进行的各种各样商务活动。
随着电子商务魅力的日渐显露，虚拟企业、虚拟银行、网络营销、网上购物、网上支付、网络广告等一大批前所未闻的新词汇正在为人们所熟悉和认同，这些词汇同时也从另一个侧面反映了电子商务正在对社会和经济产生的影响。
一、电子商务将改变商务活动的方式。
传统的商务活动最典型的情景就是一边“推销员满天飞”，“采购员遍地跑”，‘‘说破了嘴、跑断了腿”；消费者在商场中筋疲力尽地寻找自己所需要的商品。现在，所有的一切，通过互联网只要动动手就可以了，人们可以进入网上商场浏览、采购各类产品，而且还能得到在线服务；商家们可以在网上与客户联系，利用网络进行货款结算服务；政府还可以方便地进行电子招标、政府采购等。
二、电子商务将改变人们的消费方式。
网上购物的最大特征是消费者的主导性，购物意愿掌握在消费者手中；同时消费者还能以一种轻松自由的自我服务的方式来完成变易，消费者主权可以在网络购物中充分体现出来。
三、电子商务将改变企业的生产方式。
由于电子商务是一种快捷、方便的购物手段，消费者的个性电子商务及其社会影响化、特殊化需要可以完全通过网络展示在生产厂商面前，为了取悦顾客，突出产品的设计风格，制造业中的许多企业纷纷发展和普及电子商务，如美国福特汽车公司在1998年的3月份将分布在全世界的12万个电脑工作站与公司的内部网连接起来，并将全世界的1．5万个经销商纳入内部网。福特公司的最终目的是实现能够按照用户的不同要求，做到按需供应汽车。
四、电子商务将对传统行业带来一场革命。
电子商务是在商务活动的全过程中，通过人与电子通讯方式的结合，极大地提高商务活动的效率，减少不必要的中间环节，传统的制造业籍此进入小批量、多品种的时代，“零库存”成为可能，传统的零售业和批发业开创了。无店铺网上营销”的新模式；各种在线服务为传统服务业提供了全新的服务方式。
五，电子商务将带来一个全新的金融业。
由于在线电子支付是电子商务的关键环节，也是电子商务得以顺利发展的基础条件，随着电子商务在电子交易环节上的突破，网上银行、银行卡支付网络、银行电子支付系统以及网上接入服务、电子支票、电子现金等服务，将传统的金融业带入一个全新的领域。
1995年l0月，全球第一家圈上银行“安全第一网络银行：（Security First Network Bank）在美国诞生，这家银行没有建筑物，没有地址，营业厅就是首页画面，员工只有10人，与总资产超过2000亿美元的美国花旗银行相比，“安全第一网络银行”简直是微不足道，但与花旗银行不同的是。该银行所。有交易都通过互联网进行，1996年存款金额就已达到l400万美元，预计到1999年将达到4亿美元。
六．电子商务将转变政府的行为。
政府承担着大量的社会、经济、文化的管理和服务的功能，尤其作为“看得见的手”，在调节市场经济运行，防止市场失控方面有着很大的作用。在电子商务时代，当企业应用电子商务进行生产经营，银行金融电子化，以及消费者实现网上消费的同时，将同样对政府管理行为提出新的要求，电子政府或称网上政府，将随着电子商务发展而成为一个重要的社会新角色。
总而言之，作为一种新形式的商务活动，电子商务将带来一场史无前例的革命。尤其对社会的影响会远远超过商务的本身，除了在经济领域内产生的巨大而深刻影响外，它还将对就业、法律制度以及文化教育等带来巨大的影响。电子商务会将人类真正带人信息社会。
